La Tanzanie, joyau de l'Afrique de l'Est, est une destination qui évoque instantanément des images de savanes infinies, de faune majestueuse et d'aventures inoubliables. Choisir le bon parc national pour un safari en Tanzanie peut sembler une tâche ardue face à la richesse et à la diversité des options disponibles. Chaque parc, chaque réserve, possède une âme, un écosystème et des trésors qui lui sont propres. Loin de vouloir établir un classement, ce guide se veut une exploration approfondie des sanctuaires naturels tanzaniens, mettant en lumière la spécificité de chacun pour vous aider à composer le voyage qui vous ressemble.
Des plaines mythiques du Serengeti à la cime enneigée du Kilimandjaro, des rivages de l'Océan Indien aux forêts primaires abritant nos plus proches cousins, les chimpanzés, la Tanzanie est une mosaïque d'expériences. Nous vous invitons à un voyage à travers plus de vingt parcs nationaux, sans oublier des sites d'exception comme l'Aire de Conservation du Ngorongoro et le mystérieux Lac Eyasi. Préparez-vous à découvrir pourquoi chaque parc est, à sa manière, le meilleur parc à visiter.
Le Circuit Nord : L'Épicentre Iconique du Safari Tanzanien
Le nord de la Tanzanie est sans conteste la région la plus célèbre et la plus visitée pour les safaris. Il abrite une concentration phénoménale de parcs de renommée mondiale, offrant des paysages spectaculaires et une densité de faune exceptionnelle. C'est le théâtre de la Grande Migration et le refuge du légendaire "Big Five".
Parc National du Serengeti : Le Mythe des Plaines Infinies
Le nom même du Serengeti, dérivé du mot Maasai Siringet signifiant "plaines sans fin", capture l'essence de ce parc mythique. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Serengeti est bien plus qu'un simple parc ; c'est un écosystème dynamique et l'un des plus anciens de la planète. Sa spécificité la plus célèbre est sans aucun doute la Grande Migration annuelle, un spectacle naturel grandiose où plus de 1,5 million de gnous, accompagnés de centaines de milliers de zèbres et de gazelles, traversent les plaines à la recherche d'eau et de pâturages frais. Assister à la traversée de la rivière Mara, infestée de crocodiles, est une expérience d'une intensité rare.
Mais le Serengeti ne se résume pas à la migration. Il abrite la plus forte concentration de prédateurs d'Afrique, notamment de lions, et offre des observations régulières de léopards et de guépards. Les paysages sont d'une beauté à couper le souffle, des vastes plaines du sud aux collines boisées du nord, en passant par les emblématiques kopjes, ces formations rocheuses granitiques qui servent de postes d'observation aux lions. Le parc est également un sanctuaire pour des espèces menacées comme le rhinocéros noir et le lycaon (chien sauvage africain).
Spécificité
Faune Clé
Activité Incontournable
Grande Migration des gnous
Gnous, zèbres, lions, léopards, guépards, éléphants, girafes
Assister à une traversée de la rivière Mara
Plus forte concentration de prédateurs
Rhinocéros noir, lycaons, hyènes
Safari en montgolfière au lever du soleil
Écosystème ancien et préservé
Plus de 530 espèces d'oiseaux
Game drives dans les plaines infinies
Aire de Conservation du Ngorongoro : Un Éden au Fond du Cratère
Bien que n'étant pas un parc national au sens strict, l'Aire de Conservation du Ngorongoro (NCAA) est un site d'une importance capitale. Sa pièce maîtresse est le cratère du Ngorongoro, la plus grande caldeira volcanique intacte et non submergée au monde. Descendre dans ce cratère de 260 km² revient à pénétrer dans un véritable jardin d'Éden, une arche de Noé naturelle où la faune cohabite dans une densité stupéfiante.
La spécificité du Ngorongoro réside dans cette concentration exceptionnelle et permanente d'animaux. C'est l'un des rares endroits en Tanzanie où l'on peut observer le Big Five (lion, léopard, éléphant, buffle et le très rare rhinocéros noir) en une seule journée de safari. La cohabitation unique entre la faune sauvage et les communautés pastorales Maasai, qui y vivent et font paître leur bétail, confère au lieu une dimension culturelle unique. La NCAA abrite également la gorge d'Olduvai, surnommée le "berceau de l'humanité", où des découvertes paléontologiques majeures ont été faites, ainsi que les empreintes fossilisées de Laetoli, témoins de la bipédie de nos ancêtres il y a 3,7 millions d'années.
Parc National de Tarangire : Le Royaume des Géants
Surnommé le "Paradis des Éléphants", le parc national de Tarangire se distingue par la plus grande concentration d'éléphants de Tanzanie. En saison sèche (de juin à octobre), le parc devient un refuge vital pour la faune de la région. La rivière Tarangire, qui serpente à travers le parc, est la seule source d'eau permanente et attire des milliers d'animaux, offrant des scènes de vie sauvage spectaculaires.
La spécificité de Tarangire ne s'arrête pas à ses éléphants. Son paysage est unique, caractérisé par des collines ondulantes, des zones marécageuses et surtout, une forêt de baobabs majestueux et millénaires. Ces arbres emblématiques, ainsi que les nombreuses termitières géantes, créent un décor de safari tout à fait singulier. C'est également une destination de choix pour l'ornithologie, avec plus de 550 espèces d'oiseaux recensées. Tarangire est l'un des rares parcs du nord où les safaris de nuit sont autorisés, offrant une perspective différente et la chance d'apercevoir des créatures nocturnes.
Parc National du Lac Manyara : Un Bijou entre Rift et Lac Alcalin
Niché au pied des escarpements de la vallée du Grand Rift, le parc national du Lac Manyara offre une introduction parfaite à la diversité des safaris tanzaniens. Sa spécificité réside dans son incroyable variété d'habitats sur une petite superficie : une jungle luxuriante alimentée par des sources souterraines, des plaines inondables, des forêts d'acacias et le lac Manyara, un lac alcalin qui occupe les deux tiers du parc.
Cette diversité d'écosystèmes attire une faune variée. Le parc est célèbre pour ses lions grimpeurs d'arbres, un comportement rare que l'on ne retrouve que dans quelques endroits en Afrique. Il est également réputé pour ses immenses troupes de babouins, ses éléphants et surtout, pour les nuées de flamants roses qui colorent les rives du lac. Le contraste entre la forêt dense et les plaines ouvertes, avec la paroi du Rift en toile de fond, en fait un parc d'une grande beauté scénique.
Parc National d'Arusha : Un Microcosme de la Tanzanie
Souvent négligé au profit de ses voisins plus célèbres, le parc national d'Arusha est un véritable joyau. Sa spécificité est de condenser une incroyable diversité de paysages en un seul lieu : les cratères de Ngurdoto et Meru, les lacs Momella aux couleurs changeantes, et le majestueux Mont Meru (4 566 m), le deuxième plus haut sommet de Tanzanie.
Le parc abrite la plus grande population mondiale de girafes et une abondance de singes, notamment le magnifique colobe noir et blanc. C'est l'un des rares parcs nationaux où les safaris à pied sont une activité majeure, permettant une immersion totale dans la nature. L'ascension du Mont Meru est une excellente alternative, plus courte et moins fréquentée, à celle du Kilimandjaro, offrant des vues spectaculaires sur ce dernier par temps clair.
Parc National du Kilimandjaro : Le Toit de l'Afrique
Dominant l'horizon de ses 5 895 mètres, le Kilimandjaro n'est pas seulement la plus haute montagne d'Afrique, c'est aussi un parc national d'une incroyable richesse biologique. Sa spécificité est son étagement de zones de végétation, un voyage écologique complet en quelques jours de marche. L'ascension vous mène des plaines cultivées aux forêts tropicales humides, puis à travers des landes de bruyères géantes, un désert alpin et enfin, jusqu'aux glaciers du sommet.
Bien que l'observation de la grande faune ne soit pas l'objectif principal, la forêt montagnarde abrite des éléphants, des léopards, des buffles et une variété de singes. L'expérience du Kilimandjaro est avant tout un défi personnel et une communion avec une nature grandiose, culminant avec le spectacle inoubliable du lever de soleil depuis le toit de l'Afrique.
Le Circuit Ouest : L'Aventure Hors des Sentiers Battus
Le circuit ouest de la Tanzanie est une destination pour les voyageurs en quête d'expériences sauvages, authentiques et exclusives. Loin des foules, ces parcs reculés offrent des rencontres intimes avec la faune, notamment nos plus proches parents, les chimpanzés.
Parcs Nationaux de Gombe et des Monts Mahale : Sanctuaires des Chimpanzés
Ces deux parcs, bordant les eaux cristallines du lac Tanganyika, sont les meilleurs endroits au monde pour observer les chimpanzés dans leur habitat naturel. C'est leur spécificité absolue. Le parc national de Gombe est le plus petit parc de Tanzanie, rendu célèbre par les recherches révolutionnaires de Jane Goodall. Le trekking pour trouver les chimpanzés y est une expérience émouvante, permettant d'observer leurs comportements sociaux complexes.
Le parc national des Monts Mahale, plus grand et plus reculé, abrite une population plus importante de chimpanzés (environ 1 000 individus). Le décor y est spectaculaire, avec des montagnes luxuriantes plongeant directement dans les plages de sable blanc du lac Tanganyika. L'absence de routes à l'intérieur du parc signifie que tous les déplacements se font à pied ou en bateau, renforçant le sentiment d'immersion totale dans une nature vierge.
Parc National de Katavi : Le Far West Tanzanien
Katavi est l'incarnation même de la nature sauvage et brute. Isolé et rarement visité, ce parc offre une expérience de safari d'une intensité rare. Sa spécificité est la concentration phénoménale d'animaux durant la saison sèche. Les rivières Katuma et Kavu, réduites à quelques mares, deviennent le théâtre de scènes spectaculaires. On y trouve les plus grands troupeaux de buffles de Tanzanie, parfois forts de plusieurs milliers d'individus, et une densité incroyable d'hippopotames qui s'entassent dans les dernières flaques de boue. Les prédateurs, notamment les lions et les hyènes, sont omniprésents, profitant de cette manne providentielle.
Le Circuit Sud : Des Joyaux Sauvages et Méconnus
Moins fréquenté que le Nord, le circuit Sud offre des safaris plus intimes dans des paysages vastes et sauvages, où les rivières jouent un rôle central.
Parc National de Nyerere (Anciennement Selous) : Le Géant Aquatique
Devenu le plus grand parc national de Tanzanie en 2019, Nyerere est un immense sanctuaire sauvage. Sa caractéristique principale est la rivière Rufiji et son réseau de lacs et de canaux. Cela permet une activité unique pour un parc tanzanien : les safaris en bateau. Naviguer au milieu des hippopotames et des crocodiles, en observant les éléphants et autres animaux venant s'abreuver, est une expérience magique. Nyerere abrite également l'une des plus grandes populations de lycaons d'Afrique, une espèce en grand danger d'extinction.
Parc National de Ruaha : Le Secret le Mieux Gardé
Ruaha est un parc spectaculaire, souvent considéré comme le secret le mieux gardé de Tanzanie. Sa spécificité est de se trouver à la convergence des écosystèmes d'Afrique de l'Est et du Sud, ce qui lui confère une biodiversité exceptionnelle. On y trouve des espèces rares comme le grand et le petit koudou, ainsi que les antilopes rouannes et zibelines. Le parc est surtout réputé pour abriter environ 10% de la population mondiale de lions, avec des meutes particulièrement grandes et actives. La rivière Great Ruaha est l'artère vitale du parc, bordée de paysages accidentés et de baobabs géants.
Les Autres Perles de la Tanzanie
Au-delà des circuits classiques, la Tanzanie regorge de parcs aux caractères uniques, offrant des expériences spécialisées qui méritent qu'on s'y attarde.
Parc National de Mikumi : La Porte du Sud
Situé à seulement quatre heures de route de Dar es Salaam, Mikumi est le parc le plus accessible de Tanzanie pour ceux qui arrivent par la capitale économique. Créé en 1964 et couvrant 3 230 km², il est souvent surnommé le "petit Serengeti" en raison de ses vastes plaines herbeuses qui rappellent son illustre voisin du nord. La spécificité de Mikumi réside dans cette accessibilité combinée à une densité de faune remarquable. La plaine de Mkata, bordée de baobabs et de palmiers doum, est le cœur du parc et concentre l'essentiel de l'activité animale.
Les points d'eau du parc attirent une grande variété d'animaux : hippopotames, éléphants, buffles, zèbres, girafes, gnous, impalas et élans. Les prédateurs sont également présents, notamment les lions, les léopards et les hyènes tachetées. Mikumi abrite aussi des espèces plus rares comme l'antilope sable et le lycaon. Pour les ornithologues, le parc recense une belle diversité d'oiseaux, dont le marabout, les pique-bœufs, les francolins, les aigrettes et le magnifique martin-pêcheur malachite. Mikumi est idéal pour un safari de courte durée ou comme étape vers les parcs du sud.
Parc National des Monts Udzungwa : Les Galapagos de l'Afrique
Les monts Udzungwa sont un monde à part, un sanctuaire de forêt tropicale humide qui se dresse comme une île verte au milieu des savanes. Ce parc est un hotspot de biodiversité et un paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Sa spécificité est d'abriter la plus grande concentration d'espèces endémiques de Tanzanie, notamment en matière de primates. On y trouve six espèces de primates, dont cinq sont endémiques à la Tanzanie, ce qui est tout à fait exceptionnel.
Parmi ces trésors vivants, citons le colobe rouge d'Iringa et le mangabey à crête de Sanje, deux espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Le parc abrite également le mangabey des hautes terres, découvert récemment dans la forêt de Ndundulu. Cette concentration d'espèces uniques a valu aux Udzungwa le surnom de "Galapagos de l'Afrique". Contrairement aux parcs de savane, Udzungwa se découvre à pied, sur des sentiers de randonnée qui serpentent à travers la forêt dense, menant à des cascades spectaculaires. C'est une expérience de safari radicalement différente, où l'on troque le 4x4 pour les chaussures de marche.
Parc National de Saadani : Quand la Brousse Rencontre l'Océan
Saadani détient un titre unique en Afrique de l'Est : c'est le seul parc national où la faune sauvage cohabite avec un front de mer sur l'Océan Indien. Cette spécificité en fait une destination fascinante et insolite. Imaginez observer des éléphants se promenant sur la plage, des buffles broutant à quelques mètres des vagues, ou encore des lions patrouillant le long du rivage au coucher du soleil. Cette rencontre improbable entre la brousse et la mer est le charme irrésistible de Saadani.
Le parc s'étend sur des habitats variés : plages de sable blanc, mangroves, savanes, forêts riveraines et collines. La rivière Wami qui traverse le parc abrite une importante population d'hippopotames et de crocodiles. Les safaris en bateau sur cette rivière offrent une perspective différente et la possibilité d'observer des dauphins au large. Saadani est également un site de ponte pour les tortues marines. Bien que la densité de faune ne soit pas comparable à celle des grands parcs du nord ou du sud, l'expérience unique de combiner safari et détente balnéaire en fait une destination de choix pour ceux qui recherchent la diversité.
Parc National du Plateau de Kitulo : Le Jardin de Dieu
Surnommé le "Jardin de Dieu" ou le "Serengeti des Fleurs", le parc national du plateau de Kitulo est une merveille botanique unique en Afrique. Situé dans les hautes terres du sud de la Tanzanie, ce parc est avant tout un sanctuaire floral. Sa spécificité est d'abriter l'une des plus grandes concentrations de fleurs sauvages du continent, avec plus de 350 espèces de plantes vasculaires recensées, dont 45 variétés d'orchidées terrestres.
Durant la saison des pluies (de novembre à avril), le plateau se transforme en un tapis multicolore de fleurs sauvages, offrant un spectacle d'une beauté rare. Les prairies montagnardes et les forêts de montagne créent un paysage d'une sérénité profonde, loin de l'agitation des safaris animaliers. Kitulo est une destination de prédilection pour les botanistes, les photographes de nature et tous ceux qui recherchent une expérience contemplative et apaisante. C'est aussi un refuge pour plusieurs espèces d'oiseaux endémiques et pour des mammifères comme le reedbuck de montagne.
Parc National de l'Île de Rubondo : Un Sanctuaire Insulaire
L'île de Rubondo, située dans les eaux du lac Victoria, le plus grand lac d'Afrique, est un parc national unique en son genre. Cette île-parc de 240 km² est restée largement inhabitée et préservée, offrant un refuge pour une faune réintroduite et une avifaune exceptionnelle. Sa spécificité est d'être un projet de réensauvagement réussi. Dans les années 1960 et 1970, plusieurs espèces menacées y ont été introduites, notamment des chimpanzés, des girafes, des éléphants et l'insaisissable antilope sitatunga, parfaitement adaptée aux zones marécageuses.
Rubondo est un paradis pour les ornithologues, avec plus de 400 espèces d'oiseaux recensées, dont l'emblématique aigle pêcheur d'Afrique, des martins-pêcheurs colorés, des hérons, des cigognes et le rare perroquet gris d'Afrique. Les activités sur l'île sont variées : trekking à la recherche des chimpanzés, safaris en bateau, pêche sportive (le lac Victoria est réputé pour ses perches du Nil géantes), et canoë le long des rives. L'atmosphère de Rubondo est paisible et exclusive, avec très peu de visiteurs, ce qui en fait une destination idéale pour ceux qui recherchent l'isolement et une connexion intime avec la nature.
Parc National de Mkomazi : Le Sanctuaire des Rhinocéros
Situé dans le nord de la Tanzanie, à proximité de la frontière kenyane, le parc national de Mkomazi est un parc souvent négligé, mais qui mérite l'attention pour son rôle crucial dans la conservation. Sa spécificité majeure est d'abriter le Sanctuaire des Rhinocéros de Mkomazi, un projet ambitieux visant à établir une population viable de rhinocéros noirs, l'une des espèces les plus menacées de la planète. L'objectif est d'atteindre une population de 50 rhinocéros noirs reproducteurs, dont les descendants pourront être utilisés pour renforcer d'autres populations.
Mkomazi est également un refuge pour le lycaon et abrite une faune variée typique des savanes sèches : éléphants, girafes, zèbres, oryx, grands koudous, gazelles et une variété de prédateurs. Le parc offre des vues spectaculaires sur le Kilimandjaro au nord et les monts Usambara au sud. C'est une destination pour les voyageurs engagés dans la conservation et ceux qui souhaitent soutenir des projets de protection des espèces menacées.
Les Nouveaux Parcs de l'Ouest : Territoires Vierges
En 2019, la Tanzanie a créé six nouveaux parcs nationaux, principalement dans la région ouest du pays. Parmi eux, Burigi-Chato est le plus grand, avec 4 707 km², ce qui en fait le quatrième plus grand parc de Tanzanie. Situé près du lac Victoria et de la frontière rwandaise, il combine trois anciennes réserves de chasse en une seule unité protégée. Ces nouveaux parcs, incluant Ibanda-Kyerwa, Rumanyika-Karagwe et Ugalla River, sont encore très peu développés sur le plan touristique, ce qui signifie qu'ils offrent une expérience de nature sauvage brute et authentique, loin de toute infrastructure.
Ces territoires sont des frontières pour les aventuriers, les explorateurs modernes qui souhaitent découvrir des régions où le tourisme de masse n'a pas encore laissé son empreinte. Les informations sur la faune et les paysages de ces parcs sont encore limitées, mais ils promettent des découvertes et des expériences uniques pour ceux qui osent s'aventurer hors des sentiers battus.
Le Lac Eyasi : Une Immersion Culturelle
Près du Ngorongoro, le lac Eyasi offre une expérience radicalement différente. Ce lac salé saisonnier est le territoire des Hadzabe (ou Hadzas), l'un des derniers peuples de chasseurs-cueilleurs d'Afrique. Partir à la chasse à l'arc avec eux au lever du soleil est une immersion culturelle profonde et authentique, un voyage dans le temps. C'est aussi le domaine des Datoga, des forgerons et pasteurs traditionnels. La visite du lac Eyasi est moins un safari animalier qu'une rencontre humaine inoubliable.
Conclusion : Votre Safari Sur-Mesure
Il n'y a pas de "meilleur" parc national en Tanzanie, mais plutôt un parc qui correspond parfaitement à vos attentes. Que vous rêviez d'assister à la Grande Migration dans le Serengeti, de vous émerveiller devant la densité de faune du cratère du Ngorongoro, de suivre les chimpanzés à Mahale, ou de vous sentir seul au monde à Katavi, la Tanzanie a une aventure à vous offrir. La beauté de ce pays réside dans sa diversité. En combinant plusieurs parcs, vous ne ferez pas que voir des animaux, vous traverserez des mondes différents, chacun avec sa propre magie, sa propre lumière et ses propres secrets.